近年来，美国航空航天局花费大量时间研究3d打印技术，通过3d打印技术打印火箭发动机的零部件。近日，美国航空航天局宣布他们已经测试打印了一个转速高达每分钟9万转的涡轮泵。他们表示，使用3d打印技术来生产火箭零部件不仅更快，而且相比传统手段3d打印技术能够大幅度降低泵的制作成本。
美国航空航天局3d打印涡轮泵 成本耗时省近一半
美国航空航天局（nasa）花费大量时间研究3d打印火箭发动机零部件。早在今年四月，美国航空航天局宣布，它已经成功3d打印了火箭铜引擎的一部分，即铜燃烧室。美国航空航天局表示，3d打印火箭零部件速度更快，同时比传统手段更便宜。美国航空航天局目前已经测试了一个更复杂的3d打印零部件，即涡轮泵。
nasa称，此3d打印涡轮泵为“目前为止3d打印火箭引擎中最复杂的部份之一”，因为涡轮泵自身转速高达每分钟9万转，它的主要工作是抽取液氢推进剂给火箭发动机。
nasa在阿拉巴马州的航天中心进行了15次不同的测试，模拟火箭在推力环境下的力量，实验结果显示，该涡轮泵功率为2,000马力，约为nascar引擎（一种赛车用引擎）马力的2倍之多，并且能实现满功率每分钟提供1200加仑低温液态氢，足够驱动一个火箭发动机产生35000磅推力。
nasa指出，这种采用选择性激光熔化的3d打印技术生产的涡轮泵与传统的焊接和装配技术相比，原材料消耗可以减少45%，除了省下一部分的制造成本费用外，透过一般制造模式所生产的涡轮泵需耗时4年时间，但利用3d打印的时间打了对折，只需要2年就可完成。
通过3d打印技术制造出来的涡轮泵
对于nasa而言，3d打印技术会成为其未来太空飞船设计的关键技术，nasa马歇尔推进系统部门副经理marybethkolebl解释说：“通过测试这个用3d打印制造的火箭泵，我们的目的是想使用一个全新的技术和流程来降低风险和成本。”
此前在今年4月14日，曾有一家私人持股的航天公司rocketlab宣布，该公司开发的世界上第一个用电池做动力的火箭——electron发射系统（electronlaunchsystem）正式面世。该火箭使用碳复合材料作为主体，主要用于发射小型卫星进入地球轨道。火箭上使用的电动电rutherford发动机所有主要部件都是3d打印的，包括其发动机腔室、泵、主推进剂阀和喷射器等，该发动机只需短短三天即可3d打印完成。不过与想要发射太空船的nasa相比，以小型卫星为服务对象的electron火箭的有效载荷最大只有100公斤。
